Dans le Guangxi, au sud de la Chine, le paysage ressemble à ceux que les peintres chinois dessinent depuis des siècles : des centaines de pitons calcaires, couverts de végétation, qui surgissent de plaines cultivées et de rivières tranquilles. Guilin en est la porte d’entrée, et Yangshuo, un petit bourg au bord de la rivière Li, en est le cœur le plus agréable à vivre.
En trois jours, on peut voir l’essentiel sans se presser : la ville de Guilin et ses grottes, la croisière sur la rivière Li, puis les chemins de campagne autour de Yangshuo à vélo. Pour choisir la bonne période, consultez notre guide quand partir en Chine, et pour goûter la cuisine locale, voyez que manger en Chine.
L’essentiel à retenir :
- Guilin et Yangshuo sont à un peu plus d’une heure de route l’une de l’autre
- La croisière sur la rivière Li se fait en demi-journée, avec retour en bus
- Le vélo est la meilleure façon de découvrir les environs de Yangshuo
Arriver à Guilin et choisir où dormir
Guilin dispose d’un aéroport et de gares ferroviaires, et se trouve sur le réseau de trains à grande vitesse du sud de la Chine. Depuis les grandes villes comme Canton ou Hong Kong, on peut y arriver en train ou en avion selon son budget et son temps. Notre itinéraire part de Guilin, mais il s’inverse très bien si votre arrivée se fait plutôt par Yangshuo.
Pour dormir, le plus simple est de prévoir une nuit à Guilin, puis deux à Yangshuo. Le centre de Guilin, autour des lacs, est pratique et animé le soir. Yangshuo offre des hébergements variés, des auberges aux petites maisons d’hôtes avec vue sur les montagnes. Réservez à l’avance en haute saison et pendant les congés nationaux chinois, quand les prix montent.
Où dormir à Yangshuo ?
Maisons d’hôtes et hôtels avec vue sur les pitons karstiques, à comparer selon vos dates.
Jour 1 : Guilin, ses collines et ses grottes
Guilin est une ville moderne, mais elle a gardé de jolis espaces autour de ses lacs et de ses collines. Commencez la matinée par la colline de la Trompe d’éléphant, un rocher qui plonge dans la rivière et dont la forme rappelle l’animal qui boit. C’est l’un des symboles de la ville. On en profite surtout depuis la berge, pour la photo, plus que pour une visite longue.
Ensuite, direction la grotte de la Flûte de roseau, l’une des grottes les plus célèbres de la région. Ses galeries sont mises en lumière de façon spectaculaire, avec des stalactites et des stalagmites aux formes variées. L’éclairage est très coloré, ce qui est un parti pris très chinois : on aime ou on n’aime pas, mais l’ensemble reste impressionnant. Prévoyez environ une heure sur place.
L’après-midi, promenez-vous autour des lacs du centre-ville. Le quartier devient très agréable en fin de journée, lorsque les pagodes et les ponts sont éclairés. C’est aussi le moment de goûter les nouilles de riz de Guilin, la spécialité locale, servies dans un bouillon avec de la viande et des condiments. Elles se trouvent dans presque toutes les petites adresses de la ville, souvent pour un prix très modeste.
Jour 2 : croisière sur la rivière Li vers Yangshuo
La croisière entre Guilin et Yangshuo est l’expérience incontournable de la région. Le trajet fait près d’une centaine de kilomètres par la rivière dans son ensemble, mais les bateaux touristiques n’en parcourent que la partie la plus spectaculaire, en quelques heures. Pendant la descente, les pitons se succèdent, des buffles d’eau paissent dans les eaux peu profondes et des radeaux de bambou croisent les bateaux.
Deux choses à savoir. D’abord, la saison compte : le niveau de l’eau est plus bas en hiver, ce qui peut raccourcir ou modifier le parcours, alors que la saison des pluies d’été donne des paysages plus verts mais aussi un ciel plus gris. Ensuite, les bateaux sont souvent très remplis, avec des groupes nombreux. Choisir un départ tôt dans la matinée aide à profiter de la lumière et d’un meilleur emplacement sur le pont.
Croisière sur la rivière Li
Croisières avec transferts depuis Guilin jusqu’à Yangshuo, pour éviter les démarches sur place.
À l’arrivée à Yangshuo, installez-vous puis allez flâner dans la rue de l’Ouest, la rue piétonne la plus animée du bourg. Elle est très touristique, avec ses boutiques, ses bars et ses restaurants, mais elle a un charme certain le soir, avec les montagnes qui se découpent derrière les toits. Goûtez le poisson de la rivière à la bière, une spécialité très répandue ici.
Jour 3 : vélo, rivière Yulong et villages autour de Yangshuo
La troisième journée est consacrée à la campagne. Louez un vélo (ou un scooter électrique si la chaleur est forte) et partez sur les petites routes qui longent la rivière Yulong, un affluent plus calme que la Li. Les paysages sont dignes d’une carte postale : rizières, buffles, villages de briques et pitons à chaque virage. Le terrain est plat, donc accessible à presque tous.
Sur le parcours, on peut s’offrir un trajet en radeau de bambou sur la Yulong, plus tranquille que la croisière de la veille. La colline de la Lune, qui doit son nom à son grand arc naturel, offre aussi un beau point de vue, au prix d’une montée d’escaliers un peu raide. Prévoyez de l’eau, de la crème solaire et un chapeau, car le soleil peut être fort.
Excursions à Yangshuo
Balades à vélo, radeaux de bambou et visites guidées de la campagne autour de Yangshuo.
Si vous avez de l’énergie en fin de journée, le village de Xingping, plus au nord, est célèbre pour un point de vue qui figure sur les anciens billets de 20 yuans. C’est un peu plus loin à vélo, mais on peut s’y rendre en transport local. L’ambiance y est plus calme que dans le centre de Yangshuo.
Option : les rizières en terrasses de Longji
Si vous disposez d’une journée de plus, les terrasses de Longji sont une belle extension. Situées dans les montagnes au nord de Guilin, elles dessinent des courbes sur les versants et sont habitées par des minorités locales dont les villages en bois s’accrochent à la pente. Comptez un trajet de quelques heures aller-retour depuis Guilin, par la route.
Les couleurs changent beaucoup selon la saison : l’eau et le reflet du ciel au printemps, le vert intense en été, les teintes dorées à l’approche de la récolte. Les chemins de randonnée relient plusieurs hameaux, avec des escaliers parfois longs : prévoyez de bonnes chaussures et du temps. Les jours de brouillard, la vue peut être limitée, ce qui fait partie du jeu en montagne.
Conseils pratiques pour votre séjour
Prévoyez des espèces ou, mieux, un paiement mobile compatible avec les cartes étrangères : en Chine, de nombreux commerces n’acceptent plus guère que les paiements numériques, et il vaut mieux configurer cela avant le départ. Un accès internet fiable (esim ou VPN, selon vos besoins) facilite aussi le quotidien : cartes, traduction, réservation de billets.
Le climat est subtropical, avec des étés chauds, humides et pluvieux, et des hivers plus doux mais parfois brumeux. Le printemps et l’automne sont les périodes les plus agréables pour le vélo. Évitez si possible les congés nationaux chinois, en particulier la première semaine d’octobre, quand les sites sont saturés.
Pour prolonger le voyage, le Guangxi se combine bien avec Xi’an et l’armée de terre cuite en train, ou avec Hong Kong. Les vols et les trains se comparent à l’avance, car les prix varient beaucoup selon la saison.
Vols vers la Chine
Comparez les vols pour Guilin ou pour vos étapes en Chine, selon vos dates.
Questions fréquentes
Trois jours suffisent-ils pour visiter Guilin et Yangshuo ?
Oui, c'est un bon format : une journée pour Guilin et la croisière sur la rivière Li, une journée à vélo autour de Yangshuo, puis une journée pour les rizières ou un site plus éloigné. Avec seulement deux jours, on se concentre sur la croisière et Yangshuo.
Comment aller de Guilin à Yangshuo ?
Le plus classique est la croisière sur la rivière Li, qui prend une demi-journée avec retour en bus. Sans croisière, le bus ou un transfert privé relie les deux villes en un peu plus d'une heure. Vérifiez les horaires sur place, car les liaisons évoluent.
Vaut-il mieux dormir à Guilin ou à Yangshuo ?
Yangshuo est plus agréable pour séjourner : cadre de montagnes, ambiance détendue, vélo à portée de main. Guilin est pratique pour les arrivées en train ou en avion. Beaucoup de voyageurs passent une nuit à Guilin, puis deux à Yangshuo.
Quand voir les rizières de Longji ?
L'aspect change selon la saison : les terrasses sont en eau au printemps, vertes en été, dorées avant la récolte à l'automne. Le brouillard est possible toute l'année. Notre guide sur la meilleure période de voyage détaille le climat du Guangxi.
Faut-il parler chinois pour voyager dans cette région ?
Non, Yangshuo est habituée aux voyageurs étrangers et beaucoup d'hébergements et de loueurs de vélos comprennent quelques mots d'anglais. Une application de traduction hors ligne reste très utile, surtout à Guilin et en dehors des lieux touristiques.
