Xi’an a été l’une des grandes capitales impériales de la Chine, et le point de départ de la route de la Soie. Aujourd’hui, c’est une grande ville moderne qui garde pourtant un centre ancien étonnamment bien préservé, entouré de remparts. Surtout, elle est connue dans le monde entier pour l’armée de terre cuite, découverte dans les années 1970 par des paysans qui creusaient un puits.
En deux jours, on peut voir l’essentiel sans courir. Cet itinéraire consacre la première journée à l’armée de terre cuite, et la seconde au centre historique, à pied et à vélo. Si vous cherchez la meilleure période, notre guide quand partir en Chine détaille les saisons de la région, et pour compléter votre voyage, voyez aussi visiter Pékin en 4 jours.
L’essentiel à retenir :
- L’armée de terre cuite se trouve à environ 40 km à l’est de la ville : prévoyez une journée
- Les remparts se parcourent à vélo en une à deux heures, idéalement en fin de journée
- Le quartier musulman se découvre surtout le soir, quand les rues s’animent
Arriver à Xi’an et bien s’organiser
La plupart des voyageurs arrivent par le train à grande vitesse ou en avion. Depuis Pékin, la liaison en train à grande vitesse prend environ quatre heures et demie, ce qui en fait une étape naturelle d’un circuit dans le nord de la Chine. Les gares et l’aéroport sont bien reliés au centre, et le métro est pratique pour atteindre la plupart des sites du centre historique.
Pour dormir, le plus simple est de choisir un hébergement à l’intérieur des remparts, près des tours de la Cloche et du Tambour : tout le centre se parcourt à pied, et vous êtes à quelques minutes du quartier musulman pour le dîner. Les quartiers extérieurs, plus modernes, offrent parfois de meilleurs prix, mais demandent davantage de métro.
Où dormir à Xi’an ?
Hôtels à l’intérieur des remparts, près des tours et du quartier musulman, à comparer selon vos dates.
Jour 1 : l’armée de terre cuite
Le site de l’armée de terre cuite est le grand incontournable de Xi’an. Il s’agit du mausolée du premier empereur de Chine, Qin Shi Huang, protégé par des milliers de guerriers en argile grandeur nature, chacun avec ses traits et sa coiffure. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il se situe à environ 40 km à l’est du centre-ville, soit à peu près une heure de route.
Le complexe est organisé autour de plusieurs grandes fosses abritées sous de vastes halls. La première est la plus spectaculaire, avec ses rangées de soldats alignés en formation. Les autres fosses montrent des fouilles en cours, parfois des statues encore brisées, ce qui permet de comprendre le travail des archéologues. Un petit musée présente aussi des pièces exceptionnelles, comme les chars de bronze.
Partez tôt : le site est très fréquenté, et les groupes arrivent en milieu de matinée. Prévoyez trois à quatre heures sur place. Un guide, audio ou humain, apporte beaucoup, car les panneaux sont parfois succincts et le contexte historique est dense. Une excursion organisée avec transport simplifie aussi la logistique, surtout si vous ne parlez pas chinois.
Excursion à l’armée de terre cuite
Visites guidées avec transport depuis Xi’an, pour gagner du temps et profiter des explications d’un guide.
De retour en ville en milieu d’après-midi, vous pouvez vous reposer, puis profiter de la soirée dans le centre. Les alentours des tours de la Cloche et du Tambour s’illuminent à la tombée de la nuit, et c’est un très joli moment pour une première promenade.
Jour 2 : remparts, tours et quartier musulman
La deuxième journée se déroule au cœur de la ville ancienne. Commencez par la Grande Pagode de l’Oie sauvage, au sud du centre, qui date de l’époque Tang et reste l’un des monuments les plus emblématiques de Xi’an. Les jardins qui l’entourent sont agréables, et le quartier alentour s’anime en soirée avec des fontaines et des spectacles de lumière.
Rejoignez ensuite le centre pour visiter les remparts. Ceux de Xi’an comptent parmi les mieux conservés de Chine et forment une boucle d’environ 14 km autour du centre historique. Le dessus est assez large pour se déplacer à vélo : des loueurs proposent des vélos à plusieurs endroits. Comptez une à deux heures pour le tour complet. La fin d’après-midi offre une lumière douce et moins de chaleur en été.
Les tours de la Cloche et du Tambour se font face au cœur de la vieille ville. Elles servaient autrefois à rythmer la vie de la cité, l’une avec une cloche, l’autre avec un tambour. On peut y monter pour une vue sur les toits et les avenues, et on les retrouve illuminées le soir.
Dîner dans le quartier musulman
Le quartier musulman, tout près des tours, est le cœur gourmand de Xi’an. Ses ruelles étroites sont bordées d’échoppes de street food, d’étals d’épices, de fruits secs et de petits restaurants. C’est aussi là que se trouve la Grande Mosquée, un ensemble calme aux cours successives, mélangeant architecture chinoise et influences islamiques.
La cuisine locale est réputée pour ses nouilles, ses brochettes d’agneau aux épices, ses galettes garnies et ses plats à base de pain émietté dans un bouillon. Allez-y en fin de journée, quand l’ambiance est la plus vivante, et soyez prêt à la foule : c’est un lieu très fréquenté, surtout le week-end. Si vous voulez aller plus loin, un cours de cuisine ou un food tour avec un guide local permet de découvrir les spécialités dans les meilleures conditions.
Food tour à Xi’an
Dégustations et visites gourmandes guidées, pour goûter les spécialités du quartier musulman.
Conseils pratiques pour votre séjour
Prenez toujours votre passeport avec vous : il est demandé pour de nombreux billets, et certains musées exigent une réservation nominative. Vérifiez les conditions de réservation peu avant votre visite, car elles changent régulièrement. Évitez si possible les congés nationaux chinois, notamment la première semaine d’octobre, quand les sites sont saturés.
Côté déplacements, le métro est rapide et clair, avec des indications en pinyin et en anglais. Les taxis et applications de VTC sont aussi très pratiques, mais il est utile d’avoir le nom du lieu écrit en caractères chinois. Les paiements mobiles sont omniprésents en Chine : pensez à vous renseigner avant de partir sur les moyens de paiement acceptés pour les voyageurs étrangers, et gardez un peu d’espèces en secours.
Pour poursuivre votre voyage, Xi’an se combine très bien avec Pékin, par train à grande vitesse, ou avec Chengdu et le Sichuan. Si vous cherchez des vols vers la Chine ou entre deux villes, comparez les offres à l’avance, car les prix varient beaucoup selon la saison.
Vols vers la Chine
Comparez les vols pour Xi’an ou pour vos étapes en Chine, selon vos dates.
Questions fréquentes
Deux jours suffisent-ils pour visiter Xi'an ?
Oui, c'est le minimum confortable : une journée complète pour l'armée de terre cuite et ses environs, une autre pour le centre historique avec les remparts, les tours, le quartier musulman et la Grande Pagode de l'Oie sauvage. Avec une seule journée, il faut choisir.
Comment aller voir l'armée de terre cuite depuis Xi'an ?
Le site se trouve à l'est de la ville, à environ 40 kilomètres du centre. On peut y aller en transports publics (bus ou ligne dédiée depuis la gare ferroviaire), en taxi ou en excursion organisée avec transport. Comptez environ une heure de trajet, un peu plus aux heures de pointe.
Peut-on faire le tour des remparts de Xi'an à vélo ?
Oui, c'est l'une des activités phares de la ville. Les remparts forment une boucle d'environ 14 kilomètres, assez large pour rouler à vélo, avec des loueurs sur place. Le tour se fait tranquillement en une à deux heures, et la fin d'après-midi est un très bon moment.
Faut-il réserver ses billets à l'avance à Xi'an ?
Pour les sites les plus fréquentés, c'est conseillé. Certains musées demandent une réservation nominative liée au passeport, avec des créneaux limités en haute saison. Vérifiez les conditions juste avant votre visite, car elles évoluent régulièrement.
Quand partir à Xi'an ?
Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables, avec des températures douces. L'été est chaud et l'hiver froid et sec. Évitez si possible les congés nationaux chinois, quand les sites sont saturés. Notre guide pour choisir votre période détaille les saisons.
